В основе материка Антарктида лежит платформа. Около 1/3 поверхности находится ниже уровня океана. Западная часть Антарктиды характеризуется большой расчленённостью. По Антарктическому полуострову и западной окраине материка протянулись горы, здесь находится самый высокий горный массив Винсон (5140 м), глубочайшая впадина (–2555 м). В Антарктиде имеется действующий вулкан Эребус – свидетель активных горообразовательных процессов в этом районе.

Рис. 1. Физическая карта Антарктиды

Антарктида – самый холодный материк Земли. Почти 90 % солнечной радиации в летнее время отражается его поверхностью. В условиях полярной ночи происходит сильное выхолаживание материка. Во внутренних районах Антарктиды даже летом температуры не поднимаются выше – 30 °С, а зимой они доходят до –60 … –70° С. На полярной станции «Восток» была зарегистрирована самая низкая температура на Земле (–89,2 °С). В результате сильного выхолаживания над континентом формируется область высокого давления, от которой в сторону океана дуют постоянные стоковые ветры. В среднем в Антарктиде выпадает около 200 мм осадков в год.