Углубление международной специализации и обмена привело к особенному тесному «сращиванию» национальных хозяйств ряда стран. Так возникла новая, высшая ступень международного географического разделения труда – международная экономическая интеграция.

Международная экономическая интеграция – объективный процесс развития особенно глубоких и устойчивых взаимосвязей отдельных групп стран, основанный на проведении ими согласованной межгосударственной политики.

Во второй половине XX в. региональная экономическая интеграция стала преобладающей тенденцией в развитии мирового хозяйства, которое всё более складывается из интегрированных экономических группировок. Существуют несколько самых важных экономических группировок.

В Европе это Европейский Союз (ЕС), в который до начала 2004 г. входили 15 стран с общим населением в 370 млн человек: ФРГ, Франция, Италия, Нидерланды, Бельгия, Люксембург, Великобритания, Дания, Ирландия, Греция, Испания, Португалия, Австрия, Швеция, Финляндия. Основанное ещё в 1957 г. как «Общий рынок», это интеграционное объединение росло и вширь и вглубь. Благодаря интеграции страны ЕС сформировали единое экономическое пространство со свободным перемещением товаров, капиталов, услуг, технологий, рабочей силы. В мае 2004 г. в состав ЕС официально вошли еще десять стран зарубежной Европы: Польша, Чехия, Венгрия, Словакия, Словения, Литва, Латвия, Эстония, Мальта и Кипр; в 2007 г. к ним добавились Болгария и Румыния.

В Азиатско-Тихоокеанском регионе это, прежде всего Ассоциация государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН) в составе десяти стран этого региона с общим населением 550 млн человек: Индонезия, Малайзия, Сингапур, Таиланд, Филиппины, Бруней, Вьетнам, Лаос, Мьянма, Камбоджа. В регионе действует также Организация Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС), включающая 21 страну, в том числе и Россию.

В Северной Америке действует Северо-Американская ассоциация свободной торговли (НАФТА), в которую входят США, Канада и Мексика с населением в 400 млн человек. Страны, входящие в НАФТА, создают более 1/4 мирового ВВП.

В Латинской Америке организована Латиноамериканская ассоциация интеграции (ЛАИ), которая объединяет 11 стран региона с населением 450 млн человек. ЛАИ ставит своей главной задачей создание «общего рынка» стран-членов. Членами ЛАИ являются: Аргентина, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Колумбия, Мексика, Парагвай, Перу, Уругвай, Чили, Эквадор.

В экономические группировки объединяются некоторые страны Африки и Океании.

Кроме региональных, в системе мирового хозяйства существует много отраслевых экономических группировок. Самая важная из них – Организация стран-экспортеров нефти (ОПЕК), объединяющая 12 стран. ОПЕК включает в себя Саудовскую Аравию, Иран, Ирак, Кувейт, ОАЭ, Катар, Алжир, Анголу, Ливию, Нигерию, Венесуэлу, Эквадор. ОПЕК была создана для координации действий в области добычи, экспорта и условий торговли нефтью.