Сельское хозяйство – второй ведущий сектор материального производства. В сельском хозяйстве выделяется две главные отрасли: растениеводство и животноводство.

Производство зерновых культур составляет основу мирового сельского хозяйства. Зерновые культуры занимают в мире половину всех обрабатываемых площадей. Основу зернового хозяйства составляет производство пшеницы, риса и кукурузы, которые дают 4/5 валового сбора.

Пшеницу выращивают почти в 70 странах мира, но преобладающая часть её валового сбора приходится всего на несколько стран. Крупнейшие производители пшеницы: Китай, Индия, США, Франция, Россия, Канада. Рис выращивают почти в ста странах, однако 9/10 его мирового сбора приходится на «рисовые» страны Азии. Крупнейшие производители риса: Китай, Индия, Индонезия, Вьетнам, Бангладеш, Таиланд. Посевы кукурузы территориально большей частью совпадают с посевами пшеницы. Главный в мире район выращивания кукурузы – «кукурузный пояс» США, который находится к югу от Великих озёр. Крупнейшие производители кукурузы: США, Китай, Бразилия, Мексика, Франция, Аргентина. Главные экспортёры зерна – страны, где зерновое хозяйство является отраслью международной специализации: США, Канада, Австралия, Франция, Аргентина.

Масличные культуры занимают второе место в пищевом рационе населения планеты после зерновых. По сбору сои первое место в мире занимают США (более половины мирового производства), Бразилия, Китай. По сбору арахиса лидирует Индия, по сбору оливок – Италия. Больше всего подсолнечника собирают Россия, Украина и США.

Самая распространенная из клубнеплодных культур – картофель. Первые места по сбору картофеля занимают Китай, Россия, Польша, Индия, США.

Большую роль в питании людей играют сахароносные культуры: сахарный тростник и сахарная свёкла. Сахарная свёкла – культура умеренного пояса. Главные её производители – Россия, Украина, страны Зарубежной Европы и Северной Америки. Сахарный тростник выращивают в районах с тропическим и субтропическим климатом. Главные производители сахарного тростника – Бразилия, Индия, Куба, Китай, Мексика. Крупнейшими в мире производителями сахара являются Индия, Бразилия, Китай, США, Австралия, Таиланд, Франция, Куба.

В качестве тонизирующих культур обычно употребляются чай, кофе и какао. Все они возделываются в тропиках (чай также возделывают в субтропиках) и имеют ограниченные ареалы распространения. Главные производители чая: Индия, Китай, Шри-Ланка, Кения, Индонезия. Крупнейшие производители кофе: Бразилия, Вьетнам, Колумбия, Индонезия. Крупнейшие производители какао: Кот-д′Ивуар, Гана, Индонезия, Нигерия, Бразилия. Крупнейшие производители табака: Китай, Индия, Бразилия, США, Турция.

Среди непродовольственных сельскохозяйственных культур выделяются волокнистые культуры. Из волокнистых культур наибольшее экономическое значение имеет хлопчатник. Первое место по посевам хлопчатника и сбору хлопка занимают страны Азии, второе – страны Америки, третье – страны Африки. Крупнейшие производители хлопчатника: США, Китай, Индия, Пакистан, Узбекистан. Почти 3/4 мирового производства льна приходится на Россию и Белоруссию, большинство джута производится в Бангладеше. Особенно высокой концентрацией отличается производство натурального каучука, 85 % которого дают страны Юго-Восточной Азии, особенно Таиланд, Индонезия и Малайзия.