Процесс формирования политической карты мира насчитывает несколько тысячелетий. Выделяют древний, средневековый, новый и новейший периоды формирования политической карты мира.

Древний период (от эпохи возникновения первых форм государства до V в. н. э.) охватывает эпоху рабовладельческого строя. Характеризуется развитием и крушением первых государств на Земле: Древнего Египта, Карфагена, Древней Греции, Древнего Рима. Эти государства внесли большой вклад в развитие мировой цивилизации.

Средневековый период (V–XV вв.) связан с эпохой феодализма. Складывался внутренний рынок, преодолевалась обособленность регионов. Проявилось стремление государств к дальним территориальным захватам, так как Европа уже полностью была поделена между ними. В этот период существовали государства Византия, Священная Римская империя, Англия, Испания, Португалия и другие.

Сильно изменила карту мира эпоха Великих географических открытий на стыке феодальной и капиталистической общественно-экономических формаций.

С рубежа XV–XVI вв. выделяют Новый период истории (вплоть до I мировой войны в XX в.). Это эпоха зарождения, подъёма и утверждения капиталистических отношений. Она положила начало европейской колониальной экспансии и распространению международных хозяйственных связей на весь мир.

• 1420-е гг. – первые колониальные захваты Португалии: Мадейра, Азорские острова, Невольничий Берег (Африка).
• 1492–1502 гг. – открытие для европейцев Америки. Начало испанской колонизации Америки.
• 1494 г. – Тордесильясский договор – раздел мира между Португалией и Испанией.
• 1519–1522 гг. – кругосветное путешествие Магеллана и его спутников.
• 1771–1773 гг. – путешествия Дж. Кука (Австралия, Океания).

В эпоху великих географических открытий крупнейшими колониальными державами были Испания и Португалия. С развитием мануфактурного капитализма на авансцену истории выходят Англия, Франция, Нидерланды, Германия, позже и США.

Особенно неустойчивой стала политическая карта мира на рубеже XIX–XX вв., когда между ведущими странами обострилась борьба за территориальный раздел мира. В 1900 г. уже 90 % территории Африки принадлежало западноевропейским государствам. И к началу XX века фактически раздел мира оказался полностью завершённым, т. е. стал возможен лишь его насильственный передел.

Начало Новейшего периода в формировании политической карты мира связывается с окончанием I Мировой войны. Следующими этапными моментами явились II мировая война и рубеж 80–90-х годов, который характеризуется крупными изменениями на политической карте Восточной Европы. Первый этап ознаменовался появлением на карте мира первого социалистического государства – СССР – и заметными территориальными сдвигами, причём не только в Европе. Распалась Австро-Венгрия, изменились границы многих государств, образовались суверенные страны: Польша, Финляндия, Королевство Сербов, Хорватов и Словенцев и другие. Расширились колониальные владения Великобритании, Франции, Бельгии, Японии.

Суверенное государство – политически независимое государство, обладающее самостоятельностью во внутренних и внешних делах.

Второй этап Новейшего периода (после II Мировой войны), кроме изменений на политической карте Европы, ассоциируется прежде всего с распадом колониальной системы и образованием независимых государств в Азии, Африке, Океании, Латинской Америке (в Карибском регионе). 1960 год был провозглашен ООН годом Африки, так как значительная часть стран этого континента добилась независимости.

Третий этап Новейшего периода продолжается и сейчас. К качественно новым изменениям на политической карте мира, оказывающим большое влияние на социально-экономическую и общественно-политическую жизнь всего мирового сообщества, можно отнести:

• май 1990 г. – после объединения двух арабских государств ЙАР и НДРЙ образовалась Йеменская Республика;
• 3 октября 1990 г. – объединение двух германских государств (ГДР и ФРГ);
• 1990–1991 гг. – процесс деколонизации продолжается: независимость получила Намибия – последняя колония в Африке. Образовались новые государства в Океании: Федеративные Штаты Микронезии (Каролинские острова), Республика Маршалловы острова;
• распад в 1991 г. СССР, утверждение политической независимости сначала трёх бывших союзных республик Прибалтики, а затем и остальных, в том числе России;
• 1992 – распад СФРЮ, провозглашение политической независимости Словении, Боснии и Герцоговины, Македонии, Хорватии, Сербии и Черногории;
• 1 января 1993 г. – образование двух независимых государств – Чехии и Словакии;
• 1993 г. – провозглашена независимость государства Эритрея (бывшая провинция Эфиопии на берегу Красного моря);
• 2007 г. – раздел Сербии и Черногории;
• 2008 г. – частичное признание Абхазии и Южной Осетии.

Количественные и качественные изменения на политической карте мира.

Количественные изменения Качественные изменения Присоединение земель Смена исторических формаций Территориальные потери или завоевания Приобретение страной суверенитета Объединение или распад государств Образование международных союзов Уступки или обмен участками территории Изменение форм государственного устройства «Отвоевание» суши у моря Появление или исчезновение очагов международной напряжённости