Площадь поверхности всего земного шара составляет 510 млн км². Поверхность Земли разделена на материки и океаны. Большая часть поверхности Земли занята водами Мирового океана – 361 млн км² (71 %). На долю суши – материков и островов – приходится 149 млн км², или 29 % всей поверхности Земли. Всего на Земле шесть материков: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида.

Вблизи континентов на материковой отмели или склоне находятся материковые острова. В океанах много вулканических и коралловых островов. Самый небольшой по площади материк – Австралия – в 4,5 раза больше самого крупного острова – Гренландии.

Суша распределена среди Мирового океана неравномерно. В Северном полушарии она занимает 39 % общей площади поверхности, а в Южном полушарии – всего 19 %. В умеренных широтах Южного полушария суши почти нет, и, наоборот, её сравнительно много в умеренных широтах Северного полушария. В полярных широтах Южного полушария располагается Антарктида, в полярных широтах Северного полушария – Северный Ледовитый океан.

Материки Евразия и Северная Америка составляют северную группу материков, Южная Америка, Африка и Австралия – южную. Северные материки заходят за Северный полярный круг, на юге их пересекает Северный тропик. Южные материки расположены в основном между 40º с. ш. и 40º ю. ш. От положения материков зависит количество поступающего на их поверхность солнечного тепла и его изменение в течение года.

Общее количество островов в Мировом океане подсчитать трудно. Только 18 из них имеют площадь больше 100 тыс. км². Площадь самого большого острова – Гренландии – составляет 2176 тыс. км². Площадь второго по величине острова – Новой Гвинеи – составляет 829 тыс. км². Многие острова образуют группы – архипелаги (Гавайские, Японские острова).