Россия является многонациональной страной. По переписи 2002 г. в России проживало 160 народов. В их число входят как народы, живущие преимущественно в пределах России (русские, татары, башкиры и другие), так и представители народов, живущих ныне в новых независимых государствах. На территории России живут и представители народов дальнего зарубежья (немцы, поляки, евреи, корейцы, греки).

По языковой принадлежности народы России относятся к четырём языковым семьям: индоевропейской (89% населения), алтайской (6,8 % населения), кавказской (2,4 % населения) и уральской (1,8 % населения). В состав языковых семей входит много языковых групп. В индоевропейской семье самая большая языковая группа – славянская.

Исконно русские области в России – территории, включающие в себя Европейский Север, Северо-Запад, Центральные районы России. Русские преобладают также на Урале, на юге Сибири и Дальнего Востока. Пестрота национального состава населения характерна для нескольких регионов. Во-первых, это районы по Волге и Каме. Во-вторых, это Северный Кавказ, где оформились семь национальных республик. В-третьих, это обособленные очаги проживания малочисленных народов на Севере и Востоке. В зоне Севера рассеянно проживают малочисленные народы (их 26). Многие из них, занимаясь оленеводством, ведут полукочевой образ жизни.